在过去几年中，有关中国航母计划的报道层出不穷。最近公布的一些评论包括“中国还没有一个航母计划”，“中国将要建造尼米兹级超级航母”。针对这些评论，本文作者认为中国一定会建造航母，只是不会建造尼米兹级那样的超级航母，并且中国自行建造的第一艘航母将会在2013年下水。此时读者也许会问中国在过去的20多年里做了些什么就能自行建造航母，本文作者将在下文就此问题予以回答。

购买和研究澳大利亚的航母“墨尔本”号（1985年）、前苏联航母“明斯克”号（1998年）、“基辅”号（2000年）毫无疑问对中国发展航母计划的具有重大意义，这也是中国研究航母重要的确切措施。但是，从乌克兰采购1143.5计划的“瓦良格”号航母（1998年）意义更加重大，这个行动可以视为中国宁早毋晚地获得航母的一个重大决策。除支付一笔费用外，中国采用了一些策略并付诸大量努力才获得这艘航母。“瓦良格”号是一艘设计相对先进的航母，其姊妹航母仍在现役，并且这艘航母还具有再次使用的潜力。对于一个从没有航母且没有任何经验的国家来说，再加上中国获得航母的时间及其理想的方式，为采购这艘航线所花的费用是微不足道的，但中国为什么需要航母？

在试图确定中国航母的类型，数量之前，本文作者认为首先必须了解中国研究航母的根本原因。作者认为航母对中国来说既有政治又有军事价值，它能提高中国全面的国家实力。

航母与其它武器一样能提升国家的威望。航母对友好国家和潜在的敌人进行港口访问通常取得重大效果。那些看到“尼米兹”号航母进港并近距离参观的人深深被该航母震慑。拥有这样的航母同样也会提升国家的科技能力和执行大项目的能力。

中国航母计划的军事意义实际没有许多人想象的那么明显，某些大肆攻击中国未来的航母计划，认为中国没有能力建造类似尼米兹的航母。另外，中国需要数十年的时间才能象美国那样精通航母作战。当然，这些评论本身没有错，但是它们会引导别人得出不正确的结论。

这些评论是以一种假设为基础，即中国海军会与美国海军发生直接对抗，并且对抗的核心是航母对航母作战。这种假设根本就不符合中国的作战理论，因为中国的航母不太有可能卷入这样的作战行动。我们看到中国发布了大量关于与优势敌人作战时所采用的非对称手段的论述。本文作者也不相信中国会与美国发生对抗。但是如果一旦发生对抗，中国会更可能采用常规潜艇、远程巡航导弹和战术弹道导弹（如果复杂的瞄准和弹道修正问题能被解决）攻击航母。虽然中国面对强大的敌人会采取非对称手段，但面对与中国具有同等军力的敌人却不一定采取同样的手段。如果实事如此，中国怎样在军事上应用航母？中国有可能在以下情形中出动航母实现其军事目标？

第一种情形是中国因能源供应与印度关系紧张，中国海军需要在印度洋上保持军事存在。印度在部署什么样的装备对付中国海军，同时又保留预备队应对巴基斯坦的干涉时必须小心谨慎。中国投入兵力应该是有限的，因为大部分陆基航空兵器不可能参与到该行动中（除非有足够的预警时间，采用政治策略将空军部队部署到巴基斯坦和缅甸）。中国的“现代”级驱逐舰，核动力攻击潜艇（SSN）和常规动力攻击潜艇等作战舰将对印度海军构成重大威胁，航母只提供战斗机掩护、预警和反潜能力。

第二种情形是在台湾军事行动的初期阶段，台湾的统一是中国最重要的问题。任何帮助实现这一目标的武器系统都会得到使用，毫无疑问，航母至少会提供战斗机掩护，因为航母上的舰载机活动时间要比陆基起飞的战斗机长。

第三种情形是中国与东南亚国家在南海就西沙群岛和南沙群岛问题发生冲突。考虑南海地区远离中国大陆的基地，并且缺少岛屿基地（只有伍迪岛上有一个机场），航母有能力长时间保持战斗机掩护对作战的成功非常重要