太空船着陆时造成的燃烧烟雾。

地面搜救人员与降落舱

俄罗斯媒体廿二日报导，俄国“联合号”（Soyuz TMA-12）太空船的降落舱十九日重返地球穿越大气层时，由于方向控制错误，未以隔热罩朝向地面，以致穿越大气层产生高热时未受到隔热板保护，致朝向地面的降落舱舱口几乎烧毁，舱内三位太空人生命一度面临极大危险。

俄罗斯国际传真社引述俄国太空官员的话说，搭载南韩首位太空人李素妍及美国、俄籍两位太空人的联合号降落舱，当时重返大气层操作错误，原本应与降落舱脱离的一节推进舱并未脱离，造成朝向地面的降落舱舱口严重烧毁，三位太空人的生命一度在“剃刀边缘”。

这位未具名的官员说，降落舱的天线，与控制舱主控内外压力平衡的压力阀在穿越大气层时烧毁，使太空人无法与俄国太空任务控制中心正常联络。参与计划的美国太空官员说，俄籍太空人麦伦臣科在着陆半小时后，才以卫星电话告知控制中心三位组员无恙，但当时大家都不以为意。

俄罗斯媒体引述俄国官员的话：“三位太空人全部毫发无伤，就是一大成功。后果原本可能糟糕许多。”俄罗斯联邦太空局已经证实降落舱的舱口、天线有些部分烧坏，但推说这是太空舱重返地球的“常见状况”，至于事件经过，官员还在调查。

美国媒体指出，降落舱穿越大气层时倾斜角度会比正常情况大，会让返回地球的三位太空人经历大于常态的重力变化，最后在哈萨克北部的降落地点与原定位置偏离达四百廿公里，着陆时刻比预定时间晚了廿分钟。三位太空人目前留在俄国，正在做任务后的例行简报并接受检验。

美国太空总署对于俄国处理此事故的方式感到满意，并未要求介入调查。该署太空任务副主任葛斯登麦尔说，降落舱着陆时，美国方面并未察觉太空人可能遭到危险，虽然这种状况不应该发生，但他不认为是大问题，“我对俄国人的作法有完全的信心”。

国际传真社则指出，哈萨克贝康诺太空基地一位未具名的官员说，搜寻三位太空人的俄国搜救队，是靠美国国防部协助才找到降落的确切位置。

美联社说，美国太空总署官员廿四日将在国会作证，解释国际太空站计划的相关问题，联合号降落舱势必成为议员质问焦点。美国众议院科学委员会主席、田纳西州民主党籍众议员戈登说：“载人太空飞行任务执行过程出了计划外的差错，我自然会很担忧。我们必须搜集更多与事件经过、发生原因及如何避免事件重演的有关资讯。”