五角大楼对中国本月早些时候公布的最新军费数字表示忧虑不足为奇。因为，只要是关系到中国，数字似乎就显得“可怕”。中国宣布2008年的防务预算增加17.6%至588亿美元，去年它增加了17.8%，而中国军队已经有230万人，是世界上人数最多的军队。美国《新闻周刊》22日就此发表评论説，于是，华盛顿就大喊"狼来了"！

美国国防部3月3日向国会提交一年一次的中国军力报告时，阐述了这件事。按照五角大楼的描述，中国是一个讳莫如深的社会，谋求成为超级大国，具体手段是"采购外国的先进武器""大力投资于防御、科学和技术""提高核技术和导弹技术"并迅速实现"军事转型"--五角大楼指的是采用美式高技术战争。

报告铺陈了中国的“网络攻击”活动和北京发射卫星之举，它提醒说，虽然中国不必要地或许是有意地对其战略目标闪烁其词，但其军力日益增强"所影响的不仅仅是亚太地区"。

与地缘政治处境相称

事实上，中国的军事现代化没有加速，而是几十年来在逐渐减速。中国的军事力量并不过度，而是与其地缘政治处境相称。北京的意图是相对清楚的。

先说它总的防务预算。北京的最新数额588亿美元的确很高，但与美国5150亿美元的防务预算(约占全世界军费的一半)相比，微不足道。许多专家认为，中国的实际开支(跟美国一样)比官方统计数字要高，但即便如此仍然远远落后于美国。而且，华盛顿像这样支出军费已经有好几代人的时间，正因为如此，美国航空母舰和潜艇能够一直驶向中国海岸，而中国的舰艇无法靠近美国。中国要赶上美国至少还需要几代人的时间。

至于美国的意图，最好的判断方法是计算一下中国的军费支出占国民收入的比例。今年的增加幅度也许看起来很大，但考虑到中国经济增长率约为10%、通货膨胀率接近8%，17.7%的上升幅度只能勉强维持防务支出所占比例不变。而且这个比例逐年下降，从文化大革命期间的6%到20世纪80年代的2.3%再到90年代的1.4%，到本世纪初已接近1%。此后它又回升了百分之零点零几，然而即使中国的实际预算是它所说数字的两倍，北京的支出也仍然大大低于美国，仅占国内生产总值(GDP)的4%。

国防部报告以中国从国外采购高技术军备为证，声称中国在"加快"提升武器系统的质量。但新加坡的防务分析人士理查德·比青格认为，中国的采购活动其实很平凡。他撰文称："别提什么转型或交互跃进，中国只不过是在加紧奋起直追。"

过去几年里，中国从俄罗斯购买军备的数量实际上下降了90%，大宗海军采购则似乎已经停止。

中国增加军费开支也有合理的理由，连美国国家情报总监迈克尔·麦康奈尔最近都对国会说，中国扩充军备与其所处的客观形势相称(据说他还曾试图阻止五角大楼发布那份危言耸听的总结报告)，其他许多权威人士也持类似观点。

战略意图是推动和平

此外，中国的周边国家相当棘手。北京要对付的不仅仅是离岸不远的美国舰队。在中国四个拥有核武器的邻国--俄罗斯、印度、巴基斯坦与朝鲜中，有两个国家(俄罗斯和印度)的军费开支与中国几乎相等(没有核武器的日本亦如此)，而且至少有两个国家(巴基斯坦和朝鲜)的局势存在潜在的不稳定因素。

五角大楼的报告指出，中国对其邻国有不明意图。然而近年来，北京在本地区的行为一直较为温和：它解决了与六个邻国的边境争端，加入或创建多边组织，并且成为不断壮大的亚洲贸易和投资网络的中心。中国的战略意图不仅没有什么不确定的，而且似乎相对清晰和稳定：推动和平与繁荣。

简言之，北京如今战略上的首要任务是保持台湾海峡附近的导弹基地、建立一支强大的近程海军、提高反导弹技术及寻找在发生地区冲突时制衡美国势力的其他办法。几乎没有证据可以显示中国怀有更大的战略野心，更不要说那些美国危言耸听者有时警告的什么欲夺取全球霸权了。

军方大肆渲染有图谋

既然如此，五角大楼的立场该做何解释呢？前助理国防部长、曾在尼克松与毛泽东1972年那次划时代的会面中担任译员的查尔斯·弗里曼指出，美国军方大肆渲染是"为了给研究、开发与采购找理由"。