美国空军不久前装备的F-22A“猛禽”战机早前完成了首次海外部署，在这次前往日本冲绳的部署中，美军飞行员发现了F-22A的一个致命缺陷：那就是战机缺乏实时数据链，目前还无法从外界获得信息。飞行员透露，“尽管‘猛禽’拥有良好的超视距作战能力，但对手能出现在视距可及的距离，将会变得非常重要。”

《国际展望》报道，美国空军目前驻扎在弗吉尼亚州兰利空军基地的首批2个作战中队现在已装备了40架“猛禽”战斗机，其中包括曾首次前往海外的第27战斗机中队，它们已经完成了首次海外部署，据美国空军的官员透露，F-22A不久后还将再进行几次海外部署。

前往冲绳的部署行动可被视为一个提高F-22A早期作战能力的举措。美国空军军官托利佛说，“在抵达冲绳的最初两周内，12架飞机进行了154次出击。”

该中队为F-22A设定了最远的飞行距离和最长的飞行时间记录，分别为在空中飞行4100英里与11小时45分钟。在一次战斗演习高潮期间，该中队连续三天做到了每天出击28次，并通过维护确保了每次任务都有8架飞机（另有2架后备）准备参加。

各个战术性单位的规模显得十分灵活。到部署任务结束时，该中队已经总共进行了718次空中出击，飞行了1595.8小时。

“我们的四机编队能够覆盖一片很大的区域，特别是在执行一体化任务时，”托利佛说。“如果再能得到另外4架F/A-18或F-15的协助，覆盖面积就会显著增加。”

在冲绳部署行动中，该中队都是与日本的F-4、F-15机群和美国的机载报警与控制系统、加油机以及美国海军与海军陆战队的飞机共同执行任务。

F-22A在日本的部署期间暴露的最大问题是缺乏实时数据链，因此目前还无法从其他飞机、卫星和各种地面设施那里获得有关威胁的信息和关于目标的数据。托利佛说，他迄今“尚无答案”，但希望“从速获得这项能力”。

对F-22A而言，最优先需要的可能是一种久经考验的数据链，它的设计不会危及该机的隐形能力。前美国空军参谋长约翰·朱珀将军说：“F-22A需要一条能够使其与外部世界恰当地联系起来的数链。我每当驾驶飞机和观看显示器时，我问自己的第一问题就是为什么其他人不是人人都看显示器呢？这简直令人难以置信。”

找出一种能将信息传递给其他飞机的合适办法势必行，朱珀说，“你一定要留心自己发出的东西，你也想由于你采用的办法而危及飞机的安全。但那种整合是种实实在在的力量。它们需要它们能适应得了的加速度到最大的时间表。现在，我们正处于一个结点上，就是事需要优先办理。人人都希望尽快做这件事。但技术如不能比资金更能驾驭时间表，我也不会感到惊奇。”

此外，F-22A对头盔显示器的需求并不迫切，因为迄今为止，同F-22A交过手的驾驶员们根本没有机会用肉看到“猛禽”。但你如果进抵到视距可及的作战距离话，那将变得非常重要的，朱珀说。

他同时表示，如能配备可靠的数据链，“猛禽”所有的战斗都将在视距外进行，进入视距内空战的机会微乎其微，因此加装数据系统才是F-22A目前必须尽快解决的头号问题。